[Grammar in Use Unit 27] Could (do) vs Could have (done)

Posted: 7/28/2026•Study Notes

Unit 27에서는 could가 단순 과거형이 아니라 현재/미래의 가능성, 제안, 가정으로 쓰이는 방식과, 과거에 "~할 수도 있었는데 안 했다/못 했다"를 뜻하는 could have + p.p.의 내용을 다룹니다.

Could 는 캐나다에서 생활하면서 자주 사용하기도 하고, 어느정도 익숙한 문법 내용이어서 아주 많이 어렵지는 않았습니다. 하지만 Could have 부분은 사실 자주 사용할 일이 많이 없었어서 이번 내용을 정리하면서 좀 더 신경써서 공부했었습니다.

그럼 지금부터 정리를 함께 시작해 보시죠!

1. Could (do): 가능성, 제안

could는 현재나 미래에 일어날 수 있는 일을 나타냅니다. (가능성) 그리고 무언가를 제안하는 경우에도 사용할 수 있습니다.

상대방에게 아이디어나 선택지를 가볍게 제안할 때 사용합니다. 상대방의 의견이 어떻든 크게 상관없는 경우에 많이 사용하는 경향이 있습니다.

A: What shall we do tonight? (오늘 밤에 우리 뭐 할까?) B: We could go to the cinema, or we could just order pizza. (영화 보러 갈 수도 있고, 아니면 그냥 피자 시켜 먹을 수도 있지.)
- 상대방이 만약에 둘 다 싫다고 하면 또 다른 제 3의 옵션을 선택해도 무방함
When you go to Paris next month, you could stay with Sarah. (다음 달에 파리 가면 사라네 집에서 머물 수도 있어.)
- 상대방이 호텔이나 에어비앤비 같은 곳에 머물고 싶다고 하면 그 선택도 고려할 수 있음
If you need help with your project, you could ask Tom. (프로젝트에 도움이 필요하면 톰에게 물어봐도 돼.)
- 톰 말고 다른 적절한 사람이 있다면 그 사람에게 물어보는 것도 괜찮음

can보다 확신이 떨어지는 "~일 수도 있다"는 뉘앙스입니다. (can = 상대적으로 확실한 가능성 / could = 불확실한 가능성)

The story could be true, but I don’t think it is. (그 이야기가 사실일 수도 있지만, 난 아니라고 봐.)
I don’t know what time Lisa is coming. She could get here at any time. (리사가 몇 시에 올지 모르겠어. 언제든 도착할 수도 있어.)
Don't eat those mushrooms. They could be poisonous. (저 버섯들 먹지 마. 독이 있을 수도 있어.)
It could rain later, so take an umbrella just in case. (나중에 비가 올 수도 있으니까 만약에 대비해서 우산 챙겨.)

실제로 일어날 가능성이 극히 낮거나 과장된 표현에도 could를 씁니다.

This place is wonderful. I could stay here forever. (여기 진짜 좋다. 평생 여기서 살 수도 있을 것 같아.)
I'm so hungry I could eat a horse. (배고파서 말 한 마리도 먹을 수 있겠어.)
You study really hard! You could be the best in the world. (너 공부 정말 열심히 하는구나! 이러다가 전 세계에서 최고가 되겠어.)

could have + 과거분사(p.p.)는 과거 시점에 "~할 수 있었지만 실제로는 하지 않았다/일어나지 않았다"를 의미합니다.
Why did you stay at a hotel? You could have stayed with Sarah. (왜 호텔에서 묵었어? 사라네 집에서 머물 수도 있었잖아.)
- ➔ 실제로 사라네 집에서 머물지 않았음.
David was lucky. He could have hurt himself when he fell, but he’s all right. (데이비드는 운이 좋았어. 넘어졌을 때 다칠 수도 있었는데 괜찮았어.)
- ➔ 다칠 가능성이 존재했으나 실제로는 다치지 않음.
Why were you driving so fast? You could have caused an accident! (왜 그렇게 운전을 빠르게 했어? 사고 낼 뻔했잖아!)
- ➔ 사고가 날 가능성이 컸으나 실제 사고로 이어지지는 않음.
I could have passed the exam, but I didn't study hard enough. (시험에 합격할 수도 있었는데, 공부를 충분히 하지 않았어.)
- ➔ 합격할 잠재력/가능성이 있었으나 공부 안 해서 불합격함.

구분	형태	예문 및 의미
현재/미래의 과장	`could do`	I’m so tired, I could sleep for a week. (너무 피곤해서 일주일 동안 잘 수도 있을 것 같아. - 현재)
과거의 과장/실제	`could have done`	I was so tired, I could have slept for a week. (너무 피곤해서 일주일 동안 잘 수도 있었을 거야. - 과거)

couldn't는 불가능한 상황을 말할 때 쓰이며, 시제에 따라 의미가 달라집니다.

I couldn’t live in a big city. I’d hate it. (난 대도시에서는 못 살 것 같아. 정말 싫을 거야.)
I couldn’t run ten kilometres now. I’m not fit enough. (나 지금 10km 뛰라고 하면 못 뛰어. 체력이 안 돼.)
Everything is fine right now. Things couldn’t be better. (자주 쓰임!!) (지금 모든 게 좋아. 더할 나위 없이 좋아. - 더 좋아지는 게 불가능할 정도)

과거 시점에 "~하는 것이 불가능했다 / ~였을 리가 없다"를 나타냅니다.

We had a really good holiday. It couldn’t have been better. (휴가를 정말 잘 보냈어. 이보다 더 좋을 수는 없었을 거야.)
I couldn't have arrived any earlier. The traffic was terrible. (더 일찍 도착하는 건 불가능했어. 교통 체증이 지독했거든.)
She couldn't have stolen the money. She wasn't even in the office yesterday. (그녀가 그 돈을 훔쳤을 리가 없어. 어제 사무실에 있지도 않았는데.)

오늘 내용은 학습하시는 분들에 따라서 이미 많이 익숙한 내용이 될 수도 있습니다. 하지만 언제나 기본에 충실하시면서 짧은 문장부터 만들어 보는 연습을 하시면 나중에는 반드시 긴 문장, 복잡한 문장도 이전보다 수월하게 만들 수 있을겁니다.

생각보다 많이 일상 생활에서 사용되는 문법 내용이니까 뭔가 관련된 내용을 말해보고 싶다고 하시면 반드시 연습해 보세요!

그럼 오늘 공부도 화이팅입니다! 다음 포스팅에서 뵙겠습니다.